เอ็นดอร์ฟินเป็นสารที่ร่างกายปล่อยออกมาหลังการออกกำลังกายและกิจกรรมบางอย่าง ช่วยให้คุณรู้สึกดีหรือสบายใจ แต่ไม่ได้เรียกว่าเป็นแก่นสารแห่งความสุขเท่านั้น ยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย ทั้งบรรเทาอาการปวด ช่วยให้หญิงตั้งครรภ์คลอดบุตรได้ง่ายขึ้น บรรเทาอาการซึมเศร้า คลายความเครียด เพิ่มความมั่นใจในตนเอง และยังช่วยในการลดน้ำหนัก
มารู้จักสารเอ็นดอร์ฟิน
Endorphins หรือที่เรียกว่า endorphins มาจากคำว่า endogenous หมายถึงจากภายในร่างกาย และ morphine ซึ่งหมายถึงยาแก้ปวดไปจนถึงฮอร์โมนบรรเทาความเจ็บปวดตามธรรมชาติที่ผลิตขึ้นในร่างกาย เป็นสารสื่อประสาทที่ประกอบด้วยเปปไทด์กลุ่มใหญ่ที่ผลิตโดยระบบประสาทส่วนกลางและต่อมใต้สมอง ร่างกายปล่อยสารนี้เพื่อตอบสนองต่อความเจ็บปวดหรือความเครียด กระจายไปทั่วระบบประสาท การปล่อยสารเอ็นดอร์ฟินทำให้คุณมีความสุข อิ่มเอิบ เบิกบาน คลายเครียด และทำให้คุณอยากอาหารมากขึ้น ช่วยหลั่งฮอร์โมนเพศและเสริมสร้างการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน
นอกจากนี้ สารเอ็นดอร์ฟินยังได้รับการแนะนำให้ทำให้เกิดอาการครีบของนักวิ่ง (Runner’s High) ซึ่งเป็นความอิ่มเอิบสุข หรือการไม่มีอาการปวดหลังออกกำลังกายอย่างต่อเนื่อง และแม้ว่าบทบาทของสารเอ็นดอร์ฟินในความรู้สึกมีความสุขหรือร่าเริงก็ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แต่อย่างน้อยเราก็รู้ว่าร่างกายผลิตสารนี้เพื่อตอบสนองต่อการออกกำลังกายอย่างต่อเนื่องและยาวนาน
ประโยชน์ของสารเอ็นดอร์ฟิน
- บรรเทาอาการปวด สารนี้ทำปฏิกิริยากับตัวรับความรู้สึกในสมอง ทำให้ร่างกายเจ็บปวดน้อยลง และทำหน้าที่เหมือนยาแก้ปวดอย่างเช่น มอร์ฟีน หรือโคเดอีน เป็นต้น แต่เอ็นดอร์ฟินเป็นสารที่ร่างกายผลิตเองตามธรรมชาติ จึงไม่ก่อให้เกิดการเสพติดใดๆ เช่น การใช้ยาบางชนิด
- อำนวยความสะดวกในการคลอดบุตร แม้แต่การคลอดบุตรก็เป็นช่วงเวลาที่แม่รอคอยมานาน แต่ยังเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ซึ่งเอ็นดอร์ฟินจะช่วยให้แม่คลอดลูกได้ง่ายขึ้นเล็กน้อย การศึกษาขนาดเล็กได้แสดงให้เห็นว่าในระยะหลังของการตั้งครรภ์ มารดาที่มีสุขภาพดีที่มีการหลั่งเบต้าเอนดอร์ฟินต่ำอาจต้องใช้ยาแก้ปวดเพิ่มเติมในระหว่างการคลอดบุตร
- บรรเทาอาการซึมเศร้า เกือบ 1 ใน 5 ของมนุษย์อาจประสบภาวะซึมเศร้าบางรูปแบบ การออกกำลังกายเป็นวิธีหนึ่งที่ช่วยให้ร่างกายหลั่งสารเอ็นดอร์ฟินเพื่อบรรเทาอาการนี้ การวิจัยพบว่าการออกกำลังกายและการหลั่งสารเอ็นดอร์ฟินระหว่างการออกกำลังกายสามารถช่วยบรรเทาอาการซึมเศร้าได้ แต่จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อชี้แจงบทบาทของเอ็นดอร์ฟินในการรักษาภาวะซึมเศร้า
- ผ่อนคลายความเครียดและความวิตกกังวล ระดับเอ็นดอร์ฟินที่สูงขึ้นช่วยลดผลกระทบจากความเครียด ยังช่วยให้รู้สึกหลงเสน่ห์ ต้องการอาหารมากขึ้นช่วยหลั่งฮอร์โมนเพศและเสริมสร้างการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันอีกด้วย
- เพิ่มความมั่นใจในตัวเอง อีกสิ่งหนึ่งที่สามารถช่วยให้คุณคิดบวกและเพิ่มความมั่นใจในตนเองคือความรู้สึกดีๆ ที่คุณรู้สึกได้ทุกวัน การศึกษาขนาดเล็กแสดงให้เห็นว่าการหลั่งสารเอ็นดอร์ฟินนั้นสัมพันธ์กับความมั่นใจในตนเองที่เพิ่มขึ้นเช่นกัน
- ลดน้ำหนัก แม้ว่าบทบาทของเอ็นดอร์ฟินและฮอร์โมนอื่นๆ ในการควบคุมความอยากอาหารยังไม่ชัดเจน แต่การรับประทานอาหารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพสามารถเพิ่มระดับเอ็นดอร์ฟินในร่างกายได้ การวิจัยในสัตว์ทดลองระบุว่าเอ็นดอร์ฟินในระดับสูงช่วยควบคุมความอยากอาหาร สามารถช่วยให้รู้สึกหิวน้อยลง
กิจกรรมอะไรช่วยให้ร่างกายหลั่งสารเอ็นดอร์ฟิน?
แม้แต่ในทางวิทยาศาสตร์ บทบาทของเอ็นดอร์ฟินยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่สารสื่อประสาทนี้มีข้อดีหลายประการ หากร่างกายผลิตเอ็นดอร์ฟินได้ไม่เพียงพอต่อความต้องการ ก็อาจส่งผลกระทบทั้งทางอารมณ์และทางร่างกาย เช่น ซึมเศร้า วิตกกังวล หงุดหงิด พฤติกรรมหุนหันพลันแล่น ความก้าวร้าว ปวดเมื่อยตามร่างกาย หรือนอนไม่หลับ
กิจกรรมบางอย่างสามารถช่วยให้ร่างกายหลั่งสารเอ็นดอร์ฟินได้ตามธรรมชาติ เช่น
- ออกกำลังกายทุกประเภท โดยเฉพาะการออกกำลังกายแบบกลุ่ม
- รายงาน
- แต่งเพลง เล่นดนตรี สร้างสรรค์งานศิลป์ เต้น
- หัวเราะ
- นวดหรือซาวน่า
- ดูโทรทัศน์
- นั่งสมาธิ
- การฝังเข็ม อโรมาเธอราพี หรือ อโรมาเทอราพี
- กิจกรรมจิตอาสาต่างๆ
การรับประทานอาหารบางชนิด เช่น ดาร์กช็อกโกแลต ไวน์ อาหารรสจัด อาหารที่ชอบ ฯลฯ
#เอนโดรฟน #สารแหงความสข #และประโยชนตอรางกาย
